MRTG通常认为是一个性能监控工具，有着很长的使用历史，很多网管都使用它来对系统进行监控。实际上，它真正的作用是一个画图工具。它可以接受一些数值参数，并根据这些值构建一个二维图形以供监控使用。最常见的就是获取设备的snmp信息，例如网络流量，然后生成图形。还可以从脚本得到CPU、Disk I/O、内存的数据，而呈现直观的图形。
   虽然其功能有限，而且已经逐步被rrdtool代替。但因为大部分发行版都自带MRTG软件包，使用也非常简单，所以，在小范围的网络环境中，还是有其用武之地的。
   为方便说明，我先以一个最简单的例子：从snmp获取网络流量，使用MRTG显示为例来说明。及后再补充从其他方式获取数据的方式。